Ningún servicio programado de crucero público de pasajeros opera en la vía navegable interior de 90 millas entre Sacramento y San Francisco, aunque el río Sacramento, que serpentea a través del Delta y converge con la bahía de San Pablo, transportaba antiguamente barcos de vapor, barcazas de grano y comercio fluvial que unían la capital del estado con el puerto del Pacífico. La fiebre del oro de 1849 transformó el paseo marítimo de Sacramento en un depósito de carga donde los barcos descargaban mineros, maquinaria y correo con destino a las estribaciones, con docenas de barcos de vapor de ruedas laterales que completaban el viaje río arriba en doce horas cuando las crecidas invernales hinchaban el canal. En la década de 1860, la expansión ferroviaria y la sedimentación estacional terminaron con los viajes regulares de pasajeros, dejando a los barcos de vapor Delta King y Delta Queen de 1863 como los últimos buques insignia nocturnos de la ruta antes de su retiro en 1940. Hoy en día, Old Sacramento Waterfront conserva el embarcadero histórico donde alguna vez atracaron los barcos fluviales; sus aceras de madera elevadas y almacenes de hierro anclan un parque histórico estatal de 28 acres que interpreta el patrimonio de navegación interior de California. El río Sacramento sigue siendo navegable para buques de gran calado hasta el puerto de West Sacramento, mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército con una profundidad controlada de 30 pies, aunque la navegación recreativa y los chárteres de yates privados representan el tráfico contemporáneo principal del corredor. Los operadores turísticos con base en San Francisco ofrecen cruceros por la bahía bajo el puente Golden Gate y alrededor de la isla de Alcatraz, accesibles mediante transporte terrestre desde Sacramento en menos de dos horas, con viajes al atardecer, audioguías multilingües y opciones de catamarán que salen de Fisherman's Wharf y el Muelle 39 durante todo el año. El Delta de Sacramento-San Joaquín intermedio comprende 1,100 millas de arroyos, diques y canales de marea donde los dos ríos se fusionan antes de desembocar en la bahía de Suisun, creando el sistema estuarino más grande de América del Norte y un laberinto de islas agrícolas recuperadas bajo el nivel del mar. Pueblos fluviales históricos como Locke, Walnut Grove e Isleton salpican el interior del Delta, sus muelles envejecidos y tiendas generales son restos de una época en la que los barcos de ruedas de popa servían como tránsito arterial de la región. Aunque un crucero por el río Sacramento hacia San Francisco sigue ausente de los horarios comerciales, el legado del comercio fluvial de California perdura en los museos del paseo marítimo, los barcos restaurados y la infraestructura de ingeniería que alguna vez unió el Valle Central con el Golden Gate, y los tours en crucero por la bahía desde los muelles de San Francisco continúan esa tradición marítima con navegaciones en aguas abiertas enmarcadas por los promontorios del Pacífico y la extensión del puente.